作者：张自中

       从1882年始至1893年止的十多年里，黄遵宪曾先后出使美国、新加坡等国的使领馆任职。他每到一地，都在自己的职权范围内尽力维护当地华侨的合法权益，为侨胞办了许多好事。
       1882年春，黄遵宪调任美国三藩市任总领事，目睹当地华侨遭到美国种族主义分子的殴打凌辱，唐人街华人的房屋财产受到破坏、侵犯，引起他极大的愤懑。他不仅一再向地方当局提出抗议，还经常亲自到监狱探望并抚慰那些被囚禁的无辜华侨，并进行保释。
       当时美国遭逢一场经济危机，为了转移阶级矛盾，一些无赖议员祭起“黄祸论”的破烂，煽动当地流氓在唐人街闹事。甚至连市政当局也以华侨居住地湫隘，设备不合卫生标准为借口，肆意拘捕许多侨胞入狱。黄遵宪获悉此事后，极为恼火，即同领事馆人员前往慰问被无辜拘禁的侨胞。他叫随同人员带去软尺，将囚禁侨胞的牢房逐一丈量。他眼见监狱湫隘、潮湿，铁窗生锈，通道发出恶臭，整个牢房阴森恐怖，漆黑一团。他遂将狱中的这些情况一一记录，找狱长义正词严地质问道：“这肮脏的牢房，霉臭熏人，菌虫丛生，难道监狱的卫生条件，比华侨的住房店铺更好吗？”狱长无言以对，被迫请示上级，把关押的全部华侨释放。
       黄遵宪看到嘉应五属（梅县、兴宁、五华、平远、蕉岭）同乡飘洋过海，谋生异邦，万一身故，无安窀穸，乃首先发动三藩市的嘉应客属人士组成“应福堂检运先友会”（简称“应福堂”，1967年更名为“嘉应同乡会”），其宗旨为“团结互助，抵抗暴行”。
       “应福堂”成立后，在黄遵宪的启发引导下，会员按各人的经济能力捐款作为公积金，用于解决贫苦会员治病及死后的丧葬费用。此外，他还协助会员经商，并在当地建起了嘉应客属人士的公共坟场，又促成“三藩市人和总会”的建立。该会不仅团结了嘉应同乡，使之互相关照，联络感情，而且还热心为会员排忧解难。
       以“应福堂”的成立为先导，在三藩市的唐人街内，各县、各乡的同乡会或公所纷纷成立。也因之引起各堂口或同乡会之间的矛盾或纠纷，还时而发生磨擦或械斗。黄遵宪十分痛惜侨胞团体之间的不团结现象，立即召集各堂、会所的负责人，晓之以理，动之以情，进行细致耐心的调解，直至分歧平息，和气团结。所以旅美华侨都十分敬重和怀念他。在黄遵宪去世40多年后，美洲侨领司徒美堂还准确明断：“黄遵宪是中国历代驻美外交官中迄今唯一能做保护华侨工作的人。”
       1891年，黄遵宪调任新加坡兼马六甲任总领事。
       在这以前，清政府一直实行海禁，阻止华侨返国，即使有些侨胞返回国内，也受到清廷官吏或土豪劣绅的敲诈勒索，甚至加上“通敌”、“通匪”等莫须有的罪名，致使华侨谈返国色变。黄遵宪对此表示极大的愤慨，于是上书薛福成公使转奏清廷，请开海禁。经黄氏多方努力，清政府终于在1893年9月13日“下谕准华侨归国，并严禁唆扰勒索等弊。”施行近二百年的“禁海令”终于废除。从此使华侨返国合法化，并授权各地领事按章发放护照给有意返国的华侨。南洋护照制度的创立与实施，有力地保障了华侨的权益和生命、财产的安全，为华侨出入往返祖国提供了很大的便利。

  
                    ----纪念黄遵宪专稿----